Почему книга называется шантарам?

Происхождение слова. Это прозвище на языке маратхи, распространённом в западной Индии. Герой получает его не в городе, а в деревне, куда попадает вместе с другом, и даёт имя мать этого друга.

Значение. В самом романе оно объясняется примерно как мирный человек или человек, которому дарован покой. Точный оттенок в разных переводах передан по-разному, единого общепринятого варианта нет. Формулировка внутри книги важнее словарной, потому что заглавие опирается именно на неё.

Обычай, стоящий за этим. Дать чужаку местное имя означает принять его в семью и в деревню. Для человека, живущего по поддельным документам и скрывающего своё прошлое, это первое имя, полученное честно, а не купленное.

Отношение имени к биографии. Того, кого назвали мирным, разыскивают за побег, он подделывает паспорта, лечит людей в трущобах без всякого образования и участвует в вооружённых делах за пределами Индии. Заглавие поэтому строится на противоречии.

Как это читать. Имя работает как задание, а не как описание. Роман устроен как долгая попытка героя оправдать данное ему прозвище, и большинство сюжетных линий проверяют его именно на способность не отвечать насилием.

Осторожно с трактовками. Книга во многом опирается на биографию автора, но художественный текст и его жизнь совпадают не полностью. Приписывать прозвищу документальную точность не стоит: в источниках о значении слова встречаются расхождения, и надёжнее ссылаться на объяснение, данное внутри романа.

Ещё одна деталь. Заглавие ставит в центр не место действия и не преступление, а имя. Это сразу задаёт жанр: перед читателем история о том, кем человек становится, а не о том, что он натворил.