Почему книга 1984 так называется?

Честный ответ: точно неизвестно, и любой, кто говорит иначе, пересказывает догадку как факт. Дальше по версиям, от самой ходовой к самой экзотической.

Версия про перестановку цифр. Рукопись дописывалась в конце сороковых, берём год окончания, меняем местами два последних знака, получаем заглавие. Красиво, легко запоминается, кочует из предисловия в предисловие. Проблема одна: сам автор нигде этого не написал, свидетельств из первых рук нет. Версия держится на удобстве.

Версия про стихотворение. У первой жены писателя было раннее сочинение, посвящённое школьному юбилею, с датой в заглавии. Она умерла до выхода романа. Часть исследователей считает, что число пришло оттуда, и это выглядит правдоподобно, потому что домашние тексты попадают в работу чаще, чем принято думать.

Версия про столетие общества. Речь о фабианцах, основанных в середине восьмидесятых годов девятнадцатого века. Прибавляем сто лет, получаем нужную дату. Оруэлл с этой публикой спорил всю жизнь, так что мотив у него был.

Версия про чужой роман. Есть текст Джека Лондона о будущей диктатуре, где фигурируют похожие даты. Оруэлл его читал и хвалил.

И отдельно: рабочее название было другим, что-то вроде последнего человека в Европе. Издателю оно не понравилось, показалось вялым для продажи. Дату поставили в заглавие в том числе из коммерческих соображений.

Что с этим делать. Если пишете работу, перечисляйте версии и не выбирайте одну как доказанную. Заодно учтите: год в заглавии не пророчество и не расчёт, а способ сказать читателю сороковых годов, что описанное произойдёт не в далёком будущем, а при жизни его детей.