Почему книга называется два капитана?

Заглавие держится на сопоставлении двух фигур. Ниже разбор в виде таблицы, дальше пояснения.

Что из этого следует.

Первое. Заглавие не перечисляет героев, а связывает их. Второй капитан формируется как личность именно тем, что читает и разгадывает историю первого, поэтому назвать роман по одному имени было бы неточно.

Второе. Слово капитан работает в двух смыслах сразу: как звание и как характеристика человека, который не бросает начатое. В этом значении оно относится к обоим одинаково, хотя служат они в разных стихиях.

Третье. Композиция романа держится на документе. Письма приходят повреждёнными, часть текста утрачена, и восстановление смысла растянуто на много лет. Заглавие с числом два заранее сообщает читателю, что перед ним не одна биография, а сопоставление.

Подводный камень для сочинения. Иногда пишут, что вторым капитаном следует считать соперника главного героя, поскольку тот тоже связан с экспедицией. Такое прочтение встречается, но опирается на иронию, а не на прямой текст. Если приводите его, оговаривайте, что это спорная трактовка, иначе снимут балл.

Потому что их буквально двое, просто один из них к началу действия уже мёртв. Первый водил корабль и пропал во льдах, второй ходил не по воде, а по воздуху, и всю жизнь распутывал чужое исчезновение. Встречаются они только через бумаги: письма, которые вымокли и читаются кусками, дневник штурмана, обломки снаряжения. Отсюда и ощущение, что весь текст про одного, а второй проступает пятнами. Есть и второй слой: слово капитан здесь не столько должность, сколько характер, человек, который довёл дело до конца, чего бы это ни стоило. Девиз про борьбу и поиск как раз про обоих сразу. Заглавие в этом смысле не считалка персонажей, а знак того, что порода одна.